À Céret, dans les Pyrénées-Orientales, la cerise marque chaque année le retour des beaux jours. Grâce à son microclimat, la ville est la première en France à récolter ces fruits rouges.
Dans les Pyrénées-Orientales, la saison commence plus tôt qu’ailleurs. Dès la mi-avril, parfois début mai selon les années, les premières cerises françaises arrivent sur les marchés depuis Céret. Cette ville de 7 500 habitants, capitale du Vallespir, doit cette précocité à sa géographie : nichée au pied des Pyrénées, traversée par la rivière Tech, elle bénéficie d’un microclimat particulier fait de nuits fraîches et de journées ensoleillées favorisant une maturation rapide et naturelle des fruits.
Et, depuis 1932, Céret perpétue une tradition devenue au fil des années hautement symbolique puisque la ville envoie les premières cagettes de la saison au Président de la République.
L’emblématique Burlat
Mais la cerise de Céret, c’est avant tout la Burlat. Précoce, juteuse, sucrée et peu acide, cette variété possède une robe pourpre. Si cette cerise est aujourd’hui considéré comme la référence de la production locale, la vallée du Tech fait également pousser d’autres variétés comme la Bigalise, ferme et douce, la Starking Hardy, légèrement acidulée, ou encore la Primulat, plus vive en bouche.
C’est d’ailleurs parce que ces variétés sont diverses que les producteurs de Céret peuvent étaler leurs récoltes de fin avril jusqu’à la mi-juin. En outre, aujourd’hui, la filière regroupe une quarantaine de producteurs coopérateurs, réunis autour de la coopérative Céret Primeurs.
Un atout en cuisine
Si la cerise de Céret se consomme principalement fraîche, elle occupe aussi une place de choix dans la cuisine régionale. Confiture, clafoutis, tarte, compote… Sur ces terres, les préparations classiques mettent en valeur la qualité gustative de ce fruit dont la fermeté résiste bien à la cuisson. Certains cuisiniers l’utilisent également en version salée, en accompagnement de viandes ou de fromages affinés. Enfin, chaque année au mois de mai, la Fête de la Cerise rassemble producteurs et restaurateurs pour mettre en lumière ce produit hautement gustatif.
