Chez Léon racheté par la famille Joulie
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La famille Joulie reprend Chez Léon, le célèbre restaurant bruxellois. Le groupe entend respecter les fondamentaux de cette institution.
La famille Joulie a repris Chez Léon, la plus célèbre des institutions bruxelloises. La nouvelle a provoqué l’émoi dans la capitale belge. Ce qui a poussé le quotidien national Le Soir à titrer «La mythique brasserie chez Léon passe sous pavillon français ».
L’enseigne était pourtant en partie française depuis 1990. L’année où Rudy Vanlanker a cédé la master franchise du restaurant bruxellois à Stéphane Lang-Willar et Alain Roubach. Les deux hommes ont ensuite ouvert leur premier restaurant à Paris (République). En franchissant le Quievrain, l’enseigne s’est alors francisée pour devenir Léon de Bruxelles.
Elle s’est d’abord développée à marche forcée et fut une des premières à entrer en Bourse en 1997. Mais très vite le soufflé est retombé. Les deux créateurs ont été éclipsés tour à tour. Repris par un fonds d’investissement, l’enseigne s’est redressée à partir de 2002 sous la houlette de Michel Morin. En 2019, Léon de Bruxelles est racheté par le groupe Bertrand qui lui a donné un second souffle sous un nouveau nom, Léon. La marque était donc déjà en partie cantalienne, elle est désormais cantalo-aveyronnaise. Même si la famille Joulie n’a pas la possibilité juridique de la développer en France.
La solution famille Joulie
C’est Léon Vanlanker qui a donné son prénom à cette institution en s’installant en 1893, rue des Bouchers, sous l’enseigne la Friture Léon. La famille a depuis lors régné sur cette institution. La crise sanitaire a largement ébranlé l’entreprise. En 2022, Rudy Vanlanker, le propriétaire, avait mis fin à ses jours dans son restaurant à l’âge de 62 ans. La presse belge évoque une dette de 4 M€.
Quatre ans plus tôt, Rudy Vanlanker avait racheté les Armes de Bruxelles, autre institution Bruxelloise. Cette dernière est connue comme étant le restaurant préféré de Jacques Brel et de Mauranne. Il n’était jamais parvenu à redresser l’établissement. Plombé par cette charge, Chez Léon était en difficulté en dépit d’une bonne fréquentation : 1 500 couverts/jour en semaine et 2 500 couverts/jour le week-end.
Héritant de cette situation délicate, Kevin Vanlanker et sa mère David ont préféré jeter l’éponge. Après avoir été approchés par diverses enseignes de restauration rapide, Ils ont préféré la solution Joulie. Selon les propos de Kevin Vanlanker rapportés par le Soir, cela était la seule façon de préserver l’esprit de Léon, en hommage à Rudy.
Chez Léon… et Les Armes de Bruxelles
«Je n’ai jamais racheté une entreprise qui réalise un aussi gros chiffre d’affaires, même si aujourd’hui certains de nos établissements comme Chez Chartier (Paris9e) ou l’Européen atteignent ce niveau », reconnaît Christophe Joulie. L’entrepreneur d’origine aveyronnaise s’est engagé à reprendre l’ensemble du personnel et de l’encadrement.
Il ne souhaite maintenir le fonctionnement de l’entreprise en l’état, en procédant simplement à de petits ajustements en se rendant régulièrement dans la capitale belge. Deux jours plus tard, le Tribunal d’entreprises de Bruxelles a validé la reprise de la brasserie les Armes de Bruxelles par HLS, un important distributeur de boissons de Bruxelles. L’entreprise est associée dans ce rachat au chef de cuisine, Cédric Callenaere. Elle aurait acquis selon la presse belge les murs pour 4,6 M€ et le fonds de commerce pour 500.000 €.
