AHDB, une vie au grand air
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Élevés en plein air et nourris exclusivement à l’herbe, les agneaux britanniques offrent une viande tendre, régulière et savoureuse. Entre tradition, naturalité et constance, ils séduisent de plus en plus les restaurateurs français en quête de qualité et de fiabilité.
Dans les collines verdoyantes du Herefordshire, l’agriculteur Billy Lewis, épaulé par ses parents, regarde ses brebis paître tranquillement. À Boycefield Farm, l’éleveur perpétue un savoir-faire ancestral, puisque centenaire : celui de l’agneau britannique, élevé exclusivement à l’herbe, en plein air, et ce, tout au long de l’année. « Ici, les agneaux vivent dehors. Ils se nourrissent d’herbe, de trèfle, de chicorée… Cela se traduit directement dans la qualité de la viande : tendre, riche, avec un goût très naturel », explique le jeune éleveur, avec fierté. Cette naturalité est au cœur de l’identité de la viande ovine britannique.
Grâce à un climat tempéré et à des pâturages généreux, le Royaume-Uni a bâti une tradition d’élevage extensif unique en Europe. Les races rustiques, capables de résister aux pluies écossaises comme aux paysages vallonnés du pays de Galles, côtoient des lignées bouchères réputées, comme le Texel ou le Suffolk, qui garantissent des carcasses régulières et finement persillées. « L’agneau britannique a un goût riche et juteux grâce à son alimentation naturelle à base d’herbe », souligne Elizabeth Swancott, Senior Engagement Manager, Beef and Lamb, à l’Agriculture and Horticulture Development Board (AHDB).
Une valeur sûre
Si l’agneau britannique occupe une place si particulière dans les assiettes françaises, ce n’est pas un hasard. La production nationale ne couvre qu’environ 40 % des besoins hexagonaux selon les statistiques de l’Agreste et de France AgriMer. Grâce à la proximité géographique, les animaux arrivent dans les abattoirs et les ateliers de découpe français, condition sine qua non pour garantir une viande à la fraîcheur incomparable. Selon le média La France Agricole, en 2023, les importations françaises de viande ovine provenant du Royaume-Uni représentaient 44 % des importations totales de viande ovine en France. Enfin, dans un contexte où l’empreinte environnementale de la viande est scrutée de près, les pratiques britanniques constituent un argument supplémentaire.
L’élevage en pâturage permanent limite l’usage d’intrants et favorise la biodiversité des prairies. Les haies et les arbres présents dans les exploitations apportent ombre et abri aux animaux, tout en participant au stockage du carbone. « Nos moutons s’adaptent à tous les environnements, des collines battues par les vents aux vallées plus douces. C’est la beauté de nos races rustiques : elles font partie de ce territoire et s’y épanouissent », raconte à ce propos Billy Lewis. « Grâce à notre proximité et à la naturalité de nos méthodes, nous offrons aux restaurateurs français une viande savoureuse produite dans le respect du bien-être animal, et ce, de façon constante », conclut Elizabeth Swancott.
Le Label Quality Meat From Britain
Créé par l’interprofession des viandes britanniques AHDB, le label Quality Meat from Britain vise à soutenir et promouvoir la viande rouge d’origine Grande-Bretagne dans le monde entier. Le bœuf et l’agneau britanniques « Quality Meat from Britain » se distinguent par la longue tradition d’élevage de bétail du Royaume-Uni. Le label véhicule quatre valeurs clés : l’engagement pour le bien-être des animaux ; un approvisionnement garanti toute l’année ; la traçabilité et la transparence ; et la responsabilité environnementale. www.qualitymeatfrombritain.com
