Tourisme : la remise à flot de Caleden se fait attendre

C’est un peu la série à suivre dans le Cantal. Ou comment la chute d’une simple tuile de lauze peut avoir l’effet d’une vague déferlante sur la cité thermale de Chaude Aigues. Depuis seize mois, le centre thermoludique de Caleden a dû fermer ses portes suite à cet incident qui a révélé une malfaçon au sein de la toiture. Si les thermes restent ouverts et n’ont pas subi de baisse de fréquentation (2 327 curistes en 2019, 2 313 en 2018), les conséquences de cette fermeture de l’espace thermoludique fragilisent la structure économique de Caleden, détenue à plus de 70 % par le département du Cantal et présidée par Didier Achalme, vice-président. Mais cette longue fermeture inquiète aussi les habitants de la petite ville. Pour faire entendre leurs voix, un collectif citoyen s’est constitué, à la tête duquel on retrouve Stéphane Chaudes-Aigues, tatoueur de renom et organisateur du Festival mondial du tatouage de Chaudes-Aigues. Leur demande : faire rouvrir au plus vite le centre thermoludique, dont les habitants sont privés depuis plus d’un an. « On nous a coupé le robinet d’eau chaude. Ici venaient 46 000 personnes par an ; ce sont 46 000 personnes qui faisaient vivre les commerces du village et c’est pour cela que nous nous sommes constitués : pour sensibiliser. Je vois mon village mourir », explique Stéphane Chaudes-Aigues, qui, pour incarner son attachement à ses racines cantaliennes, s’est déclaré en parallèle candidat aux municipales de mars 2020 à Chaudes-Aigues.

Les thermes n’ont pas subi de baisse de fréquentation. Ⓒ Photo Calenden 

EN ATTENTE DE L’AVIS DE L’EXPERT JUDICIAIRE

Le département a saisi la justice pour demander réparation face à cette malfaçon. « Nous avons pris la décision de fermer l’activité thermoludique pour des raisons de sécurité », résume Bruno Faure, président du conseil départemental. Le collectif soulève cependant le point suivant : aucun arrêté municipal ni préfectoral pour danger imminent n’a été déposé. Depuis cette fermeture, les experts ont défilé sur place, jusqu’à ce que le tribunal décide finalement de dépêcher le sien pour trancher sur les responsabilités de chacun. Depuis fin décembre, les Cantaliens sont en attente de l’avis de ce dernier. Mais si la lenteur administrative fait partie du problème, le collectif soulève d’autres interrogations, notamment concernant le projet d’évolution du centre thermoludique. « La couverture en lauzes qui était en place convenait totalement à l’architecture du pays ; or, désormais, on nous parle de bac acier et de toiture végétalisée », confie Stéphane Chaudes-Aigues. L’idée d’un plan thermal, lancée avant l’incident, financé en partie par le conseil régional, prévoirait « non pas la réfection, mais un changement total de la toiture, voire de la charpente ». Ce qui ne serait pas du goût des assurances, qui ont décidé d’attaquer en justice le centre thermal Caleden.

Des deux côtés, la volonté de voir rouvrir le centre thermoludique fait office d’urgence. « Nous avons déjà injecté 700 000 euros sur le compte courant de Caleden pour compenser la perte de chiffre d’affaires », explique Bruno Faure. Une fois les responsabilités éclairées et tranchées par la justice, des travaux pourraient être enfin engagés. « Le plan thermal existe toujours avec le projet de rénovation de l’hôtel et celui de retoucher la structure ; après, faut-il refaire d’abord la toiture ?… Le projet se dessinera. Une chose est sûre : ne serait-ce que pour des raisons financières, la priorité, c’est la réouverture, le plus vite possible. Nous sommes dans les starting-blocks », signale Bruno Faure. À Chaudes-Aigues, l’eau bout et attend de pouvoir revenir alimenter les bassins de la piscine, « qui, à force de rester vides et sans activité, risquent de présenter quelques problèmes à la remise en service », soulève Stéphane Chaudes-Aigues. Suite au prochain épisode.