Fondée par les Romains, Aix-en-Provence cultive depuis toujours un certain art de vivre où la convivialité tient une place essentielle. Entre ses places ombragées, ses fontaines, ses marchés et ses terrasses joyeusement animées, la cité provençale offre un décor idéal pour vivre la douceur méridionale. Et il n’est pas nécessaire de s’appeler Paul Cézanne pour s’en rendre compte. « Ici, s’installer en terrasse fait figure de rituel : on prend le temps de déjeuner, de partager un café, de profiter de l’ombre des platanes », explique Michel Fraisset, directeur de l’Office de tourisme d’Aix-en-Provence. Cette culture « farniente », comme la nomment les Italiens, explique (en grande partie) la bonne santé du secteur de l’hôtellerie-restauration au sein de la région. « La clientèle aixoise, qu’elle soit locale ou internationale, possède un fort pouvoir d’achat. La ville a aussi la chance de bénéficier d’une fréquentation régulière toute l’année. Nous n’avons pas de restaurants dits saisonniers », poursuit-il.
En effet, si la saison touristique d’Aix-en-Provence a longtemps été cantonnée aux seuls mois d’été, comme bon nombre de villes du Sud de la France, le tourisme s’est progressivement réparti sur les quatre saisons. « Nous recevons beaucoup de clientèles d’affaires, d’événements culturels, mais aussi des festivals qui profitent au secteur de la restauration », explique Michel Fraisset. Aujourd’hui, cette vitalité se reflète dans la diversité de l’offre de restauration. « Tables gastronomiques, restaurants traditionnels, enseignes de restauration rapide ou concepts populaires inspirés des bouillons. La ville propose aujourd’hui une palette adaptée à tous les goûts et à toutes les bourses », précise-t-il.
Plus récemment, cette diversité culinaire s’accompagne également d’un retour aux racines culinaires provençales. « Après plusieurs années marquées par l’uniformisation des cartes liée à la mondialisation, les visiteurs recherchent de nouveau l’authenticité et l’identité locale. » Enfin, les produits de saison, circuits courts et recettes régionales retrouvent leur place dans les assiettes. « Il est important pour nous de valoriser les producteurs du territoire », revendique le directeur de l’Office de tourisme. Alors, pour l’heure, l’hôtellerie-restauration aixoise aborde l’avenir « avec confiance ». « Nous voulons offrir aux visiteurs une expérience authentique, chaleureuse et profondément provençale », affirme Michel Fraisset.
