Hôtellerie : Nathalie et Frédéric Mercier tissent leur toile
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Nathalie et Frédéric Mercier aiment rester occuper. Pour preuve, le couple est à la tête de plusieurs établissements à succès : l’hôtel Les Bois Flottais, son restaurant Côté Homard, et le célèbre hôtel Le Chat Botté.
À la tête de l’hôtel Les Bois Flottais**** (Le Bois-Plage-en-Ré) et de son restaurant Côté Homard, ainsi que du célèbre hôtel Le Chat Botté*** (Saint-Clément-des-Baleines), Nathalie et Frédéric Mercier sont un couple d’exploitants très occupés. Il faut dire qu’en cette période de l’année, l’activité bat son plein et les touristes sont omniprésents sur l’île de Ré. Les deux patrons ont adopté ce coin de paradis il y a une dizaine d’années.
Après une reconversion dans les métiers du secteur des CHR, Frédéric Mercier a rejoint sa compagne à plein temps en 2019, alors que celle-ci exploitait déjà Les Bois Flottais depuis plusieurs années.« À notre arrivée, nous avons quelque peu rénové l’établissement. Nous l’avons mis au goût du jour, mais nous bénéficions déjà de cette structure avec des petits bungalows et deux piscines. Le produit était simplement vieillissant, alors nous avons refait les salles de bains et la décoration. Pendant sept ans, nous avons ainsi injecté chaque année 15 % de notre chiffre d’affaires », dévoile Frédéric Mercier, qui a décroché un CAP de cuisine pour pouvoir animer le restaurant, Côté Homard.
L’hôtel Les Bois Flottais dispose de 19 chambres réparties dans des bungalows, ce qui favorise les séjours longue durée (plus de trois jours en moyenne) durant la période d’ouverture, de mars à novembre, et entre Noël et le Nouvel an ; des pics d’activité qui voient le taux d’occupation culminer à 85 %. Les tarifications moyennes, quant à elles, sont portées par une destination touristique qui ne connaît pas la crise, même si Nathalie Mercier et son époux n’entendent matraquer leurs hôtes. Cet établissement accueille une importante clientèle étrangère (40 % durant l’été) avec des prix moyens qui gravitent seulement autour des 100 €.« J’ai fait le choix de ne pas faire évoluer les prix en fonction de l’offre et de la demande. Ici, nous avons donc décidé de proposer des prix fixes »,confie-t-il.
La philosophie du couple consiste ainsi à rendre l’hôtellerie quatre étoiles abordable à tous. En comptant la cuisine, Les Bois Flottais emploient une dizaine de salariés. La création du restaurant Côté Homard, qui affiche un ticket moyen de 50 €, a permis de considérablement gonfler le chiffre d’affaires, d’assurer la rentabilité et d’attirer une clientèle extérieure à l’hôtel.
Frédéric et Nathalie ont fait l’acquisition, cette année, du Chat Botté***, une institution de l’île de Ré qui a appartenu pendant trois générations à la famille Massé. François Mitterrand et Helmut Kohl y avaient d’ailleurs partagé un repas quand l’hôtel possédait encore un restaurant. Aujourd’hui, on ne trouve plus que l’hôtel ; le restaurant est tombé dans l’escarcelle d’un autre exploitant.« Nous avons l’objectif de relancer un jour une table au sein du Chat Botté. En attendant, nous allons reproduire la même formule qu’au Bois Flottais, rénover l’établissement l’année prochaine et créer une piscine »,dévoile Frédéric Mercier. L’hôtel comporte 22 chambres dont la rénovation débutera donc en 2023 :« Le Chat Botté est un produit qui a été exploité jusqu’à la corde et qui nécessite des investissements. Nous allons injecter 150 K€ l’an prochain et procéder aux mêmes investissements chaque année. »Les parties communes vont, elles aussi, bénéficier d’un important lifting.
Là encore, le couple d’hôteliers n’entend pas gonfler ses prix et reproduit la politique tarifaire déjà éprouvée au Bois Flottais. Le Chat Botté ne manque pas d’atouts. L’hôtel, qui compte quatre salariés, est flanqué d’un vaste jardin. On trouve par ailleurs deux suites en duplex pour un taux d’occupation, à l’année, de 60 %. Frédéric Mercier note que la clientèle de ses deux établissements n’est pas la même. Quand les Bois Flottais attirent des convives en quête de festivités grâce à la proximité de Saint-Martin-de-Ré, le Chat Botté attire des visiteurs soucieux de découvrir le côté sauvage de l’île de Ré. Les deux produits sont ainsi complémentaires.
Le Chat Botté place de l’Église 17590 Saint-Clément-des-Baleines
