Bigarreaux des Vergers des préaux : cerises sous parapluie

Finalement, sans la crise de la pomme dans les années 2000, la famille Mervoyer ne se serait peut-être pas tournée vers la cerise.

Car tout a débuté après-guerre, quand Raoul Mervoyer, le grand-père, qui avait fait une école d’agronomie, décide de se lancer dans la production fruitière en misant sur les poires et les pommes.

Il choisit la terre argilo-calcaire de la vallée de la Seine, à Ecquevilly, dans les Yvelines, et entreprend de créer son verger en défrichant plusieurs hectares d’un bois. En complément, il plante quelques cerisiers. Les Vergers des Préaux sont ainsi nés. L’entreprise prospère et, trente ans plus tard, ses fils Patrice et Frédéric s’associent pour reprendre l’affaire.

La pomme ale vent en poupe et les frères axent leur production sur ce fruit jusqu’à ce que la concurrence mondiale agressive les oblige à se réorienter, à la fin des années 1990. « Il y avait toujours cette production de cerises, mais ils perdaient plus de la moitié de la récolte tous les ans à cause des orages et de la pluie, qui abîment les fruits », explique Raphaël Mervoyer, le petit-fils de Raoul, qui depuis 2006 codirige l’entreprise avec son oncle. Coup de pouce de la science, en 1995, les pépiniéristes ont trouvé un porte-greffe nanifiant qui évite que le cerisier ne se développe trop en hauteur et par conséquent permet l’installation d’une couverture au-dessus du verger. Dès 1996, les frères Mervoyer plantent 10 ha de cerisiers sur leur site d’Épône à quelques kilomètres et construisent une structure protégeant le verger de la pluie. En 2007, la décision est prise de miser sur la cerise ; pommiers et poiriers sont arrachés – seuls 5 ha de chaque sont conservés -pour créer un verger de cerisiers de 25 ha à l’abri de la pluie. « Grâce à nos bâches, on limite tous risques climatiques, ne reste que le gel… Sachant que la cerise nous occupe à peine deux mois dans l’année et que nous réalisons 75 % de notre chiffre d’affaires grâce à elle, c’est quelque peu risqué » souligne Raphaël. D’autant plus qu’un prédateur s’est invité dans l’équation : la fameuse mouche drosophila suzukii.

Raphaël Mervoyer.

« Nous avons également des filets sur les pourtours pour nous protéger des oiseaux et comme cette mouche navigue à un mètre du sol, cela doit la gêner. On n’a pas été trop touché. » Par conséquent, les arboriculteurs n’ont pas besoin de multiplier les traitements phytosanitaires et pour ce fruit de bouche, cela a toute son importance.

La récolte, qui a débuté fin mai, voit donc s’enchaîner les variétés de bigarreaux, des cerises à chair ferme : l’earlise tout d’abord, cerise précoce, puis la fol fer, la summit et la noire de Méched… Pendant sept semaines, soixante-dix cueilleurs s’activent pour ramasser, calibrer et conditionner.

Sien début de campagne, seules trois à quatre tonnes sont quotidiennement récoltées, rapidement, ce sont 7 000 kg qui sont cueillis chaque jour et expédiés dans la foulée. En moins de 24 heures, les cagettes de 3 kg de cerises, d’un calibre alléchant (26+ ou 28+), arrivent dans les entrepôts Metro France.