Après le Bistrot Mee et La Table de Mee, Hyun Mee Gwon, You Chul Gwon et leur fils Hagni Gwon ouvrent le Mee café, un troisième lieu parisien où l’armoise, le kimchi et les madeleines racontent leur histoire entre la Corée et la France.
Connus pour le Bistrot Mee, leur cantine avec terrasse de la rue d’Argenteuil (Paris 1er), et pour La Table de Mee, leur adresse gastronomique coréenne de la rue des Ciseaux (Paris 6e), Hyun Mee Gwon, You Chul Gwon et leur fils Hagni Gwon remettent le couvert avec le Mee Café, ouvert à la fin de l’été dans la même rue que le bistrot. « Je crois que je peux le dire, c’est une adresse qui me ressemble », lance Hagni Gwon, digne héritier du couple.
Musicien au sein du groupe L’Impératrice, Hagni Gwon explique avoir pris une année sabbatique pour penser et incarner pleinement ce dernier lieu. Loin des coffee-shop standardisés de la capitale, le Mee Café, tout de bois serti et de coings érigés en œuvres d’art, réinvente avec brio l’idée que l’on se fait du latte trop souvent cantonné au matcha. Ici, l’armoise est reine et se décline aussi bien en boisson chaude et froides qu’en pâtisseries. « C’est une plante que nous utilisons beaucoup en Coréen. Ici aussi elle pousse dans les champs mais les français n’y prêtent pas attention », sourit Hyun Mee Gwon.
Les madeleines sont à se damner, et l’absence du chiffon cake – victime de son succès ce jour-là – parle d’elle-même. « Autrefois, ma mère confectionnait les pâtisseries de nos tables chez elle, à la maison. Alors l’idée, c’était d’avoir un atelier de pâtisserie qui fournirait nos adresses, mais aussi de créer un lieu différent où l’on pouvait s’asseoir et savourer des boissons », explique Hagni Gwon. « Cela m’a déchargée », lance Hyun Mee Gwon.
Des études de sciences politiques à la restauration
Rien ne destinait pourtant la famille à la restauration. Hyun Mee Gwon et You Chul Gwon se rencontrent à Séoul en master de sciences politiques, puis partent étudier en France : elle à l’Ehess, lui en philosophie à Nanterre. Hagni Gwon naît en 1988 et Hyun Mee Gwon lance une agence de voyages en 1999. L’idée du restaurant vient de You Chul Gwon, qui a découvert en France le concept de restaurant gastronomique, alors rare en Corée du Sud. « Mon mari disait souvent : si un jour j’ai les moyens, j’aimerais bien ouvrir un restaurant. Je l’écoutais bien sûr mais je me disais souvent qu’il était trop idéaliste. A contrario, je suis très réaliste », se souvient avec amusement Hyun Mee Gwon.
Mais il arrive que le rêve rencontre la réalité. Le Gwon’s Dining ouvre en 2006 dans le 15e arrondissement. Le chef recruté est coréen et propose une « cuisine coréenne raffinée tout en étant accessible aux néophytes. » Puis, au départ du chef, c’est Hyun Mee Gwon qui prend le relais en cuisine, aux côtés de son mari. La table décroche une fourchette au Michelin et la famille se constitue son propre livre de recettes. Hagni Gwon, musicien de formation, les rejoint peu à peu.
Jamais deux sans trois
En 2014, le Bistrot Mee naît d’ailleurs d’une suggestion du fils. « Mes parents souhaitaient quelque chose de similaire à leur premier restaurant, quelque chose d’élégant tirant vers la haute gastronomie. À l’époque, j’étais jeune étudiant et je voulais donc créer une cantine, un lieu hautement accessible en termes de prix. Ils m’ont fait confiance et c’est comme ça que le Bistrot Mee est né. », explique Hagni Gwon. À l’ouverture, ils parviennent à proposer un menu du midi à 15 euros. Inégalable ! Le Gwon’s Dining est vendu en 2017 et en 2022, La Table de Mee ouvre ses portes. « C’est aujourd’hui l’expression la plus gastronomique de l’univers », explique le fils. Pour espérer retrouver Hyun Mee Gwon et You Chul Gwon il faut d’ailleurs ce rendre au sein de cette adresse.
Au Mee Café, Hagni Gwon a également voulu proposer des recettes salées à prendre à toute heure de la journée notamment des bibimbaps servis à température ambiante « comme c’est le cas traditionnellement en Corée », précise ce dernier mais également des Ssam sandwiches à l’effiloché de porc, au Ssamjang et à la mayonnaise. De plus, le Mee Café propose également un grilled cheese au kimchi maison. « Le kimchi est aussi important pour moi que le comté », affirme Hagni Gwon. Alors après tout, pourquoi ne pas avoir l’audace d’allier les deux ?
L’audace accompagnée de spontanéité semble être le fil conducteur d’Hagni Gwon. « Bientôt nous proposerons notre propre foccacia et un jour, j’aimerais ouvrir un lieu où l’on servirait un kebab à la coréenne », explique-t-il. Hyun Mee Gwon et You Chul Gwon se disent « contents d’avoir réussi à perdurer jusqu’à aujourd’hui », et ils savent désormais qu’ils peuvent compter sur leur fils pour que leur histoire continue d’être racontée.
