Ancienne variété cultivée en Touraine, le melon Sucrin de Tours séduit par sa chair sucrée et parfumée autant que par son histoire. Longtemps éclipsé par les variétés modernes, ce fruit de terroir fait aujourd’hui l’objet d’un travail de préservation mené notamment par le château du Rivau.
Reconnaissable à sa peau épaisse et fortement côtelée, recouverte d’un fin réseau de craquelures, le melon sucrin de Tours est une variété ancienne de melon qui a marqué l’histoire maraîchère de la Touraine. Derrière son apparence singulière se cache une chair orange, ferme, particulièrement sucrée et parfumée. Il était autrefois un fruit très recherché sur les étals parisiens.
Cultivé aux alentours de Tours, ce melon était ensuite acheminé vers la capitale. Les parisiens l’appréciaient pour sa précocité, arrivant sur les marchés avant les variétés produites en Île-de-France. Avec l’essor des variétés plus standardisées, il a progressivement disparu des cultures commerciales.
Aujourd’hui, cette variété connaît un regain d’intérêt grâce aux initiatives de conservation du patrimoine végétal. En Indre-et-Loire, le château du Rivau, à Léméré, cultive le melon sucrin de Tours dans son potager conservatoire. L’établissement participe ainsi à la sauvegarde d’anciennes variétés régionales. Ce potager abrite également du céleri violet de Tours ou encore de la citrouille de Touraine.
Du jardin à l’assiette
Les semences sont désormais proposées par plusieurs semenciers spécialisés, permettant aux jardiniers amateurs comme aux producteurs de redécouvrir cette variété. Le melon sucrin de Tours nécessite des conditions de culture similaires aux autres melons : un semis au chaud au printemps, une plantation en pleine terre une fois les risques de gel écartés, ainsi qu’une exposition ensoleillée.
Enfin, à l’heure où les restaurateurs s’intéressent de plus en plus aux produits de terroir et aux variétés anciennes, le melon sucrin de Tours constitue un ingrédient de choix. Il est délicieux en carpaccio simplement assaisonné d’une huile d’olive fruitée, de fleur de sel, de poivre et de quelques herbes fraîches.
Le melon sucrin peut évidemment être dégusté avec du jambon sec. Il s’associe aussi avec des tomates anciennes et du chèvre frais. Il devient une entrée idéale en ceviche ou en tartare lorsqu’on l’associe à des poissons ou des crustacés. Grillé quelques minutes à la plancha il devient un allié de choix avec de la burrata.
